文／施啟明 中山醫學大學附設醫院輔具中心 組長
我72歲的老媽最近吵著要重新買一部機車，以便能夠繼續到附近的菜市場買菜，因為她的膝蓋經常在買菜回來後痛上好幾天，甚至嚴重到無法上樓梯而必須睡在客廳的涼椅上…。這個要求在家庭會議中引起了激烈的討論。
從一場家庭會議談起
持反對意見的大哥與大嫂認為以媽媽的年紀及體能狀態，騎乘機車出門實在太不安全，這也是前幾年決定把那部老舊機車報廢的原因。況且，菜市場距離不過300公尺遠，其如果媽媽沒辦法像這幾年一樣，拉著菜籃車走到菜市場，日後的買菜任務就交由大嫂或小姑來接手就好了。
持贊成意見的小姑則主張：媽媽上菜市場其實不單純只為「買菜」目的，其實有更重要的「社會參與及社交」功能，在市場裡跟多年熟識的攤販們你長我短的談話中，心理層面的滿足也有防止心智退化、預防憂鬱的功能；看老媽媽這兩年拄著雨傘勉強走路到市場、上教堂，實在也夠辛苦了。
前述案例其實是發生在筆者家庭的真實事件，也是許多亞健康期的老人，在經歷關節及肌肉力量退化、心肺功能衰退等現象，造成個人行動能力(Personal Mobility)下降後，經常面臨的困擾。藉由近期處理老媽行動問題的親身經歷，筆者試圖與讀者分享市面上幾款常見的行動輔具相關的應用問題。
勿把雨傘當柺杖
許多老人會優先選擇雨傘作為步行輔助的工具，主要的理由是在乎他人的觀感，認為拄雨傘走路看起來比較「不失能」；萬一遇到下雨還可以立刻派上用場。
其實雨傘原本並非設計來當柺杖用的，不僅傘骨的強度不足支撐體重，其傘端也沒有類似柺杖頭的緩衝止滑設計；作為柺杖使用並不安全。坊間雖有標榜「一傘二用」-- 強化傘骨結構、傘端加裝止滑膠頭的產品，然而受限於傘面尺寸，此類產品通常無法依使用者身高，調整適當高度的功能。
前臂柺老人柺杖首選
柺杖適合用於室內外短距離的步行輔助，傳統的單點手杖（Regular cane, 俗稱單柺、老人柺）在設計上，是由使用者單純以手掌握持、支撐、操作而得名，雖然較輕巧、不佔空間，卻因操控穩定度不佳（與身體單點接觸）而不適合承重，僅適合用來協助維持站立或步行時的身體平衡。
前臂柺（Forearm Crutch, 俗稱肘柺、小兒麻痺柺）的設計，是將傳統單柺延伸、在前臂增加一個支撐點，用以增加操控的穩定度，卻不需大幅增加體積。由於同時兼具操作輕便性與體重支撐時的穩定性，前臂柺是國外許多專業人員推薦老人使用柺杖時的首選。
由於過去台灣小兒麻痺的患者，多以不銹鋼材質的前臂柺為主要的步行輔具，不僅笨重且外觀不佳，因此難以獲得老人們的青睞；近來國內外已有多款符合人體工學設計，造型美觀、握持舒適（緩衝材）的輕量材質（鋁合金、碳纖維）前臂柺問世。當筆者將一款法國設計的前臂柺調整完成交給老媽後，不僅沒有遇到預期中的抗拒，與老媽經常互動的「老朋友」們，竟紛紛投以羨慕的眼神，並且探詢該去哪裡購買！
助步車購物「好幫腳」
相較於由單手操作的前臂柺，可由雙手支撐、推行前進的四輪助步車（Rollator, 俗稱菜籃車），不僅可以代償老人因為軀幹肌力不足而彎腰駝背問題，並可改善傳統助行器使用時步態不連續的問題。由於助步車大多配置有置物籃與簡易座椅，方便老人們清晨外出到公園運動時，可以將飲水或外套放置籃中，也可以在簡易座椅上短暫休息；市場購物時也可以不需要用手提物（如圖2a）。近年流行的日本風格助步車（如圖2b），不僅外觀亮麗、置物籃甚至有保溫的功能，不啻是老人的好幫腳！
電動代步車不是交通工具
由於電動代步車（Power Scooter）的命名容易造成誤解，以致於在台灣經常可見老人騎乘電動代步車（甚至還雙載）在車道上穿梭而險象環生。其實電動代步車與電動輪椅一樣，在台灣交通法規中適用「行人」的路權，必須行走在「人行道」或未設人行道的路肩最外側，而且限制速度不得超過10 Km/hr；換句話說，電動代步車其實不是車（交通工具），而是代替腳來走路的「個人行動輔具」！適合在社區及公園活動，也適合在大型賣場購物時使用。
不少家庭在規劃外出旅遊時，體能退化的老人往往會擔心自己走不快、走不遠、走不久而造成家人的拖累，因此自願留守家中而放棄與親人同遊、享受天倫之樂的機會。為了克服傳統體積龐大的電動代步車，不便於旅行時運送的困境；近年來歐美國家流行一種可以快速折疊收納、輕量搬運，同時續航力足夠老人一天活動使用的折疊式電動代步車。
筆者今年春節期間持續4天的家庭旅遊行程中，因為折疊式代步車能裝入轎車行李箱隨行，親身感受到老媽媽在解除體能負荷的顧忌下，竟然像年輕人一樣興趣昂然的在3D彩繪村到處搶拍照、歷史博物館裡流連忘返地看展覽、安平老街裡隨人潮穿梭嚐美食！
從事不同性質的活動（婚宴、運動）時，我們會穿著適合該情境的衣物；體能退化的老人在不同環境及活動需求下，也需要選擇適合的行動輔具。透過輔具中心專業人員的諮詢、評估與個別化建議，銀髮族群便能保有自主的行動力，繼續活躍的參與社會、享受人生。
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